Bestyrelse vs. Advisory Board

Advisory Board er en usleben diamant

Jeg har arbejdet med ejerledede virksomheder i mere end 20 år, og en af mine konklusioner er, at mange ejerledere har én ting til fælles: De foretrækker at træffe beslutningerne selv! Og ikke et ondt ord om dét – det er deres virksomhed og deres penge, så hvorfor skulle de dog indordne sig under, hvad andre ønsker at beslutte for dem?

Så selvom en ejerleder erkender, at han/hun har behov for at nogen at sparre med om sin virksomhed – det behøver ikke at være de store strategiske spring, men måske bare nogen, som har de kompetencer, ejeren ikke selv har (f.eks. indenfor økonomistyring eller online markedsføring) – viger han eller hun tilbage fra at etablere en bestyrelse. Ikke kun fordi en bestyrelse koster penge, men også fordi en bestyrelse har magt.

Bestyrelsen har ansvar – og magt

En bestyrelse har ansvar for, at virksomheden drives fornuftigt og ansvarligt, og bestyrelsen kan stilles til ansvar f.eks. hvis virksomheden går konkurs. Det betyder, at en bestyrelse – udover at skulle rådgive og sparre med direktionen om virksomhedens udvikling – har en kontrolopgave overfor direktionen. Når man som ejerleder både er ejer og direktør, kan det derfor føles ubekvemt at afgive magt til en bestyrelse, som jo skubbes ind mellem ejer-rollen og direktør-rollen. Når man både er ejer og direktør, kan man bestemme alt – og det kan man pludselig ikke, når man opretter en bestyrelse.

Her tænker jeg naturligvis på en “reel” bestyrelse, ikke en proforma-bestyrelse. Rent juridisk skal man jo have en bestyrelse på minimum tre personer, hvis man driver sin virksomhed som aktieselskab, men så kan man jo have sin mand/hustru og virksomhedens advokat som de to andre bestyrelsesmedlemmer, og så ellers drive virksomheden, som man plejer. (Ikke at det ændrer på bestyrelsens ansvar, blot på hvor meget den blander sig)

Advisory Board giver strategisk sparring – uden at afgive magt

Advisory Boards er endnu ikke så kendt i Danmark, men begynder at vinde udbredelse. Fordelen ved et Advisory Board er, at det netop “kun” er en sparringspartner for ledelsen, og hvis ledelsen/direktionen ikke bryder sig om den rådgivning, et Advisory Board giver, har de friheden til at ignorere den rådgivning, de får.

Det er klart, at et kompetent Advisory Board naturligvis ikke gider mere, hvis ledelsen gentagne gange ikke lytter – men så er det vel også udtryk for, at ledelsen (= ejerlederen) og boardet fundamentalt ikke er enige om strategien, hvorfor det er naturligt at skilles alligevel.

Ulemper ved Advisory Board

Netop ansvarsfriheden i Advisory Boards er både godt og skidt, og det er der to vinkler på. Den ene er fraværet af den kontrol-opgave, en bestyrelse også har. Det kan risikere at blive en sovepude – både for ledelse og for boardet. Det kan være fristende at kaste sig ud i spændende strategi-workshop om fremtidsmuligheder, men uden en grundig analyse af udgangspunktet (situationsanalyse hedder det vist i den akademiske litteratur), bygger man huset på usikker grund. Både ledelse og board må respektere at en god strategi bygger på fakta.

Den anden del af risikoen er “commitment” – i mangel af et bedre dansk ord. Jeg spurgte for nylig i min omgangskreds om aflønning af Advisory Board medlemmer, og mange steder fik jeg svaret, at de arbejder gratis. Og selvom mange kan være idealister, er det klart at der vil være en helt anden forpligtelse (commitment) i en lønnet bestyrelse end i et ulønnet Advisory Board! Men her er der efter min mening en fundamental misforståelse: Et Advisory Board skal da honoreres! De tilfører stor værdi til virksomheden! De påtager sig mindre ansvar end en bestyrelse, og det bør reflekteres i aflønningen – men det skal ikke være gratis!

Jeg har selv arbejdet i Advisory Boards gennem WeBoard, og arbejder i skrivende stund for tre virksomheder i vidt forskellige brancher. Her går vi med helt åbne øjne ind i Advisory Boards som ulønnet, frivilligt arbejde … men det er tidsbegrænset for 12 måneder, og så er det slut. Derefter må virksomheden beslutte, om den vil køre videre på egen hånd, eller om den vil rekruttere en bestyrelse eller et nyt (lønnet) Advisory Board. Det gør vi i WeBoard regi dels for at fremme Advisory Board tankegangen, dels fordi vi selv synes at det er sjovt og udviklende for os selv.

Hvis du vil vide mere om Advisory Board tankegangen, anbefaler jeg WeBoard konferencen 6. marts 2018, hvor du virkelig kan lære om emnet – og møde både advisory board medlemmer og virksomheder, der har prøvet at arbejde med Advisory Boards.